北莱茵-威斯特法伦州(Nordrhein-Westfalen)，这个德国重工业的心脏一如既往地在这里勃勃跳动。这一地区南靠鲁尔河(Ruhr)，北接利珀河(Lippe)，西以莱茵河(Rhein)为界，东邻哈姆(Hamm)城。鲁尔区是德国和欧洲最大的工业区，在4400平方公里的土地上居住着大约500万人。这一地区的经济，原来以煤矿及其相关工业特别是钢铁工业为主导。钢铁大王克虏伯(Krupp)和蒂森(Thyssen)在这里建立起他们的帝国。不过，这些曾经让许多人拍手称颂的巨头，现在的“心跳速度”都变慢了。鲁尔区正在经历一场产业结构的变迁，除了旧有的工业以外，商业和服务业初露头角，在有些地方甚至已占据了主导地位。
密集的公路、铁路和水网横贯全区，住宅区和工业设施基本上没有明显的分界线，大都犬牙交错。这个地区现在有许多水库和森林公园，为人们提供休闲场所。鲁尔区的技术工业名胜古迹和仍然在厂房中闲置的工业设施以及博物馆对游客来说极具吸引力。在这里，1999年开辟的“工业文化之路(Route der Industriekultur)”提供了一个工业区旅游项目，在400公里长的环线上，散落着50多个到最近变迁为止150年工业史的明证和独一无二的名胜古迹。在其他任何地方，都没有如此密集的宏伟建筑。在这个独特的地区，不仅有许多东西可供参观，更有许多东西可以体验。
